Imagine-toi en été. La nuit est tombée et l'air dehors est doux à souhait. Tu sors et tu t'installes sur une chaise longue. Ton regard est porté vers le ciel. Beaucoup d'étoiles sont visibles ce soir. Cependant un astre attire particulièrement ton attention car il brille plus fort que les autres : c'est la Lune. Bien sûr ce n'est pas la première fois que tu la vois mais tu décides de t'y attarder. Tu l'observes longuement.
La Lune
Ce soir c'est la demi-Lune. Seule la moitié de l'astre est visible tandis que l'autre moitié est noire comme la nuit. Cependant, en y regardant de plus près, tu remarques que cette moitié n'est pas si invisible. En portant plus d'attention tu commences même à voir la partie sombre de la Lune. Cela est-il vraiment possible ? La réponse est oui. En effet, la Lune ne produit pas sa propre lumière comme le fait le Soleil. Si la Lune est visible, c'est uniquement parce-qu'elle est éclairée par le Soleil.
Voici une comparaison simple qui permet de bien comprendre ce phénomène. Imagine-toi dans une pièce toute noire. Cette pièce représente l'espace intergalactique dans lequel se trouvent le Soleil, les planètes ainsi que les étoiles. Imagine maintenant une lampe-torche allumée. Va-t-elle éclairer toute la pièce ? Bien sûr que non. Elle n'éclairera que les objets vers lesquelles elle sera dirigée. Maintenant, prenons une balle. Si la lampe-torche n'est pas dirigée vers la balle, celle-ci paraîtra toute noire à cause de l'obscurité de la pièce. Par contre, si la lampe- torche est bien en face de la balle, celle-ci apparaîtra en entier, bien ronde et bien claire. Imagine à présent que la lampe éclaire la balle sur le côté. Que verras-tu ? C'est très simple : seul le côté éclairé sera bien visible, tandis que l'autre sera sombre. Mais en y regardant de plus près, tu constateras que la partie sombre est quand même visible.
C'est exactement ce qui se passe avec la Lune lorsqu'elle nous apparaît à moitié : elle est simplement éclairée sur le côté par le soleil.
Continuons à présent notre observation. Tu regardes la Lune. Tu l'observes et tu commences à apercevoir des irrégularités à sa surface. Plus tu l'observes, plus tu as l'impression qu'il s'agit en quelque sorte d'un ''énorme rocher'', juste là dans le ciel. Et c'est le cas en effet. La Lune est une énorme roche sphérique dont le diamètre est égal à 3 476 kilomètres ! Pour avoir une idée de ce que représente cette longueur, il s'agit environ du quart du diamètre de la Terre. Ce gigantesque morceau de roche est là, juste au dessus de toi et il se déplace dans un mouvement presque imperceptible.
N'est-ce pas là une chose grandiose ? Ce qui suit est encore plus impressionnant. La Lune que tu observes déjà depuis un moment et qui te semble si familière est située, en moyenne, à 384 400 kilomètres de la Terre ! C'est presque la distance parcourue en faisant dix fois le tour de la Terre ! Notre Lune est en fait très éloignée de nous. C'est d'ailleurs ce qui explique que nous la voyons si petite malgré sa très grande taille.
N'est-il pas extraordinaire de réaliser que la Lune est en réalité une immense roche, située très loin de nous et qu'elle se déplace dans le vide ''sans rien'' pour la maintenir ? Voilà quelque chose de stupéfiant et qui défie tout sens commun. Nous sommes en effet habitués au fait que plus une pierre est grosse - et donc lourde -, plus elle est apte à tomber sur Terre. Comment se fait-il alors que cet immense objet flotte dans le vide et passe tous les jours au dessus de nos têtes depuis des milliards d'années sans jamais tomber ?
Il est d'ailleurs d'autant plus impressionnant de voir de nos propres yeux l'aspect rocheux de la Lune. Pour cela, il n'est pas forcément nécessaire de disposer de matériel sophistiqué. De simples jumelles ou un télescope pour enfant peuvent déjà nous faire voir de plus près les cratères qui se trouvent à la surface de la Lune et qui ont été creusés par la chute de météorites. C'est vraiment un spectacle à ne pas manquer !